Caroline Bonnin 24 ans, étudiante en journalisme

Les grains de café ne sont pas les seuls à subir le terrible châtiment de la torréfaction (traitement thermique doux). Les plantes aussi, peuvent y passer. L’intérêt de ce procédé est d’améliorer le rendement énergétique de la combustion de la biomasse, jusqu’à 20% sur certaines cultures, selon une étude parue en mai dernier. Une équipe de chercheurs britanniques de l’Université de Leeds a étudié des plantes destinées à produire de l’énergie. Après torréfaction, ils ont observé la réaction lors de leur combustion.

Les résultats montrent que les plantes torréfiées s’enflamment plus vite que les plantes brutes, et consomment moins d’énergie. De plus, leur rendement énergétique est plus élevé. Parmi les trois plantes étudiées (l’alpiste roseau, les taillis de saule et la paille de blé), c’est le saule qui remporte la palme. Cette plante détient le meilleur rendement énergétique.

Par ailleurs, après torréfaction de ces végétaux, il s’avère que le produit est plus solide et donc plus facile à stocker et à broyer que la biomasse brute. Selon Jenny Jones, l’un des chercheurs, "la biomasse utilisée comme matière première prend beaucoup d’espace et a une faible densité énergétique, ce qui la rend coûteuse - écologiquement et économiquement - en termes de transport."

Ce procédé n’est pas encore utilisé au Royaume-Uni, mais présente pour les chercheurs, de nombreux avantages.

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