Caroline Bonnin 24 ans, étudiante en journalisme

Elle est vivace, grimpante, et même envahissante. Cette plante asiatique, introduite aux Etats-Unis en 1876, s’est répandue depuis à vitesse grand V. Selon des chercheurs américains du Département d’Agriculture, et leur collègue Rowan Sage, de l’université de Toronto, le kudzu pourrait être une nouvelle source d’énergie.

4 000m2 de kudzu suffiraient à produire 1 000 litres d’éthanol, soit la même production que pour le maïs.

Plusieurs fois dans l’année, à différents endroits, l’équipe de chercheurs a mesuré la quantité de glucide –qui peut être converti en éthanol grâce à la levure- concentrée dans les plantes. Ce sont les racines qui présentent le meilleur contenu énergétique. Elles recèlent jusqu’à 68% de glucides, contre quelques pour cent pour les feuilles. Mais le hic, c’est la récolte ! Les racines sont plus difficiles d’accès, et leur collecte plus coûteuse.

Toutefois, l’équipe a évalué qu’environ un tiers de la plante serait récoltable. Ce qui pourrait fournir 8% de la production totale de ce biocarburant en 2006 aux États-Unis.

Pour Rowan Sage, "Cela ne résoudra pas la crise énergétique, mais ce serait un supplément utile." Tous les chercheurs ne partagent pas ce point de vue. C’est le cas de Irwin Forseth de l’Université du Maryland, qui estime que cette source d’énergie n’est pas forcément très stable.

Pour Bob Tanner, de l’Université de Nashville dans le Tennesse, cette plante a une certaine valeur alimentaire. Les Japonais mangent en effet l’amidon du kudzu. Mais par rapport au blé, le kudzu concurrencerait beaucoup moins le secteur alimentaire.

Crédit photo : Kerry Britton